Hannah Arendt er en af de største, mest originale politiske tænkere i det 20. århundrede. Født som jøde i Tyskland i 1906 flygtede hun i 1933 først til Paris og siden til New York i 1941. Hun fik frataget sit tyske statsborgerskab, mens hun var i Frankrig, og forblev statsløs, indtil hun blev amerikaner i 1950. Tilbage i Tyskland havde hun studeret under, og haft et kærlighedsforhold til, filosoffen og senere nazisten Martin Heidegger, og hun blev kendt i offentligheden, da hun som udsendt af magasinet The New Yorker i 1961 reporterede fra retssalen i Jerusalem og ganske kontroversielt konkluderede, at Adolf Eichmann, en af hovedarkitekterne bag Holocaust, hverken var et monster eller havde noget personligt imod jøderne. Nazisternes ondskab, skrev hun, bestod ikke i deres personlighedstræk, de var mennesker ligesom alle andre, men i deres velsmurte orkestrering af dødslejrene. Et anonymt system af poster, hvor folk blot parerede ordre og derfor ikke brugte deres menneskelige dømmekraft. Det er, som hun sagde, ondskabens banalitet. 

At det senere blev hævdet, at Eichmann virkelig var glødende antisemit og stolt over sin nazitid, afkræfter ikke Arendts tese, men gør lige præcis Eichmann til et dårligt eksempel på den.