Fortidige menneskers forlegenheder og hemmeligheder er i sagens natur noget af det sværeste at få indblik i. Det drejer sig jo netop om de tanker, lyster og handlinger, de har forsøgt at skjule, fordreje og slette sporene af. Det bliver selvfølgelig ikke nemmere, når vi skruer tiden flere tusind år tilbage. Kildematerialet fra den tid er overordentligt sparsomt, og vi forlader os ofte på de store (mandlige) forfatteres fremstillinger af livets op- og nedture.

Alligevel findes der veje til små indblik i enkeltpersoners og familiers hemmeligheder. For den menneskelige inklination til at skjule det, som ikke sætter én i favorabelt lys, ledsages gerne af en impuls til at dele og søge støtte hos nogen eller noget uden for én selv.