Pigen ligger bleg og mat i sengen. Hun har opgivet sin læsning og stirrer i stedet ud i luften. På bordet står to flasker medicin, en frisk buket blomster, som en gæst har efterladt. Hun er alene og isoleret og ser lidt ud, som om hun keder sig.

»Den syge pige var et relativt populært motiv i slutningen af 1800-tallet. Her, i Michael Anchers maleri, ser pigen ud, som om hun er ved at komme sig over sin sygdom. Men andre kunstnere malede ligefrem døende piger,« forklarer Mette Bøgh Jensen, kunsthistoriker fra Aarhus Universitet.