Lektor i historie, Saxo-Instituttet Københavns Universitet

Alle veje fører til Rom, siger man, men vejen ud af fattigdom fører nærmere væk fra Rom. Det kan man læse i den nyligt udgivne Escape from Rome, skrevet af min gode samarbejdspartner Walter Scheidel. Titlen spiller på et lille fængende skrift af Nobelpristageren Robert Fogel, som samler vores viden om livsforholdene i fortidens agrare samfund. Først i løbet af de sidste tre århundreder er det lykkedes store dele af menneskeheden at undslippe hunger og underernæring som et grundvilkår for tilværelsen. Økonomiske historikere taler om »den store divergens« mellem 16-1700 og 1900, hvor Vesteuropa for en stund trak fra resten af verden og brød igennem til moderniteten med eksperimentel videnskab og industri baseret på fossile brændstoffer.