Klokken var lidt i to om natten den 12. juni 2016, da en ung mand trådte ind på gay-natklubben Pulse i Orlando, Florida. Ved en bar ude på en terrasse henvendte han sig til Neal Whittleton, en af stedets tre sikkerhedsvagter. Manden, som Whittleton aldrig tidligere havde set på stedet, spurgte: »Hvor er alle damerne henne?« Neal Whittleton var selv en af de få heteroseksuelle til stede: »Jeg sendte et blik til bartenderen: Hvad er der i vejen med ham her?« Bartenderen grinede lidt for sig selv.

Det var en relativt stille aften, eftersom publikum i den forgangne uge havde fyret mange penge af på de årlige Gay Days i det nærliggende Disney World. Mellem 200 og 300 gæster var i løbet af aftenen og natten inde på Pulse.