I mellemkrigstidens Ingolstadt i den sydtyske delstat Bayern er magt, vold og sabotage en faktor, både mellem kønnene og i politik. Første Verdenskrig er fortid. Nazisternes magtovertagelse venter om hjørnet. Gustl Gillich er en lokal helt. Han vinder mesterskaber for sin svømmeklub, og han har reddet hele 16 bysbørn fra druknedøden i Donau.

For ham kommer sporten før alt, der er ikke plads til kys og crawl på samme tid. Sporten er hans fyrste, som det hedder.