Hvad er Nordpolen egentlig? Hvordan skal vi forstå Nordpolens betydning for menneskeheden i dag? Er den dybe mystik, der drog de tidlige polarfarere og deres mægtige publikum, aldeles forsvundet, kedsommeliggjort til det ligegyldige af isbrydere, ubåde og rutefly i tankeløs pendulfart over polpunktet?

Eller skylder vi Nordpolen vores respekt og anerkendelse, måske ligefrem beskyttelse, for dens betydning for den civilisatoriske og intellektuelle ballast, vi har så hårdt brug for i en tid med klimakriser og andre udfordringer? Hører Nordpolen rettelig til den del af vores kulturelle verdensarv, der pinedød må værnes om — uanset, hvad moderne kræmmere måtte øjne af (indtil videre udokumenterede) forekomster af fisk, olie, gas og mineraler?