Stephens far skulle kun ud en kort tur og købe en pakke cigaretter som så mange andre morgener. Men Donald King – støvsugerforhandler, festabe og damernes ven (som ifølge vedholdende rygter gerne aflagde natlige besøg hos unge enker for at demonstrere de nyeste produkter) – forsvandt. Lod familien i stikken. Kom simpelthen aldrig hjem igen.

Det var i 1949. Da sønnen senere i livet blev verdensberømt forfatter, vendte han ofte tilbage til denne episode. Han gjorde det i samtaler med venner, i interviews, i romanerne. Som da en støvsugerforhandler ved navn Donald King kortvarigt dukker op i den uforkortede version af Opgøret. En spøgefuld skyggefigur, flygtig som virkelighedens forlæg. Måske skyldtes faderens bratte forsvinden, at han havde en dårlig vane med at komme i klammeri med retsvæsenet (han benyttede flere forskellige falske navne for ikke at blive pågrebet). Måske var der helt andre årsager. Men uanset hvad: