Det er EUs næststørste, og verdens femtestørste, økonomi, der vil forlade EU og gå tilbage til sin »splendid isolation«. Med et britisk exit fra EU vil unionen også miste sin stærkeste militære magt, og visionen om at gøre EU til en reel udenrigspolitisk magtfaktor er dermed ramt af akut muskelsvind. På sigt kan der komme lignende folkeafstemninger i andre europæiske lande, hvor EU-modstandere vejrer morgenluft, og enden på det hele kan blive den mest betydelige forandring af Europakortet siden Berlinmurens fald.

Selvom det nu er godt en uge siden, at knap 52 procent af de britiske vælgere fremkaldte en politisk undtagelsestilstand i Europa, er det stadig vanskeligt at sige, hvad deres skilsmisseønske præcis vil føre til; intet land har tidligere forladt den Europæiske Union. Ét forhold står dog klart: Tyskland fremtræder nu mere end nogensinde som magten i midten af det hele. Det blev understreget i fredags, efter »Brexit«-resultatet stod klart. Her var Tysklands kansler Angela Merkel den eneste EU-leder, som den amerikanske præsident Obama ringede til, foruden den slagne britiske premierminister David Cameron. Og da de ledende europæiske politikere efterfølgende mødtes for at diskutere fremtiden, drog de ikke først til EU-hovedkvarteret i Bruxelles, men til Berlin og Merkels Bundeskanzleramt.