Autismens sorte boks

Mere end én procent af befolkningen har autisme, og den udbredte diagnose får stor forskningsmæssig opmærksomhed både i Danmark og internationalt. Alligevel ved vi ikke ret meget om årsagerne til udviklingsforstyrrelsen, som cirka 70.000 danskere er diagnosticeret med. Nu har et internationalt forskerhold under ledelse af Aarhus Universitet og Lundbeckfondens Initiativ for Integreret Psykiatrisk Forskning, iPSYCH, gjort en vigtig opdagelse, der øger den genetiske forståelse af autisme. I et nyt omfattende studie har et talstærkt hold af blandt andet genetikere, psykiatere og neurologer identificeret 12 gener, der har betydning for udviklingen af autisme. Der er tale om såkaldt hyppige risikogener, som er gener, vi allesammen bærer rundt på. De har i sig selv ikke den store betydning, men har man tilpas mange af dem, vokser risikoen betragteligt.

»Omkring 80 procent af årsagerne til autisme er genetiske, og en meget stor del af forklaringen skal formentlig findes i de her hyppige risikogener. Vi kender i forvejen flere sjældne risikogener, der er helt afgørende for dem, som bærer dem, men som i det store hele ikke forklarer ret mange tilfælde,« siger Jakob Grove, lektor i medicinsk genetik ved Institut for Biomedicin på Aarhus Universitet og førsteforfatter til det nye studie, der mandag blev offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Nature Genetics.