En seks år lang forskningsindsats har kastet lidt af et gennembrud af sig: Virologer under ledelse af skotske MRC-University of Glasgow Centre for Virus Research har identificeret dét gen – BTN3A3 – der forhindrer langt de fleste fugleinfluenzavarianter i at smitte mennesker.

Genet findes i alle menneskers lunger og øvre luftveje og er både kendt og velbeskrevet. At det tjener som et solidt bolværk mod fugleinfluenza ved at hæmme virus’ evne til at replikere i menneskekroppen, er imidlertid en ny opdagelse. Fundet, som WHOs chefforsker Jeremy Farrar kalder »virkelig vigtigt«, kan få stor betydning for fremtidens indsats mod at forhindre større udbrud af fugleinfluenza blandt mennesker.