Der findes filosoffer, hvis biografiske detaljer synes ligegyldige for deres tænkning, og så findes der andre, hvis idéer er tæt knyttet til deres levned. Tysk-amerikanske Hannah Arendt (1906-75) tilhører den sidste gruppe.

Hun kom til verden i 1906 i en ikke-ortodoks jødisk familie i Hannover i Preussen, voksede op i Königsberg, blev student i 1924 og påbegyndte teologistudier hos Rudolf Bultmann ved universitetet i Marburg, hvor hun også overværede Martin Heideggers forelæsninger over Platon og Aristoteles.